Matchbox – az imádott gyufásdoboz

A két gyerekkori jóbarát, Leslie Smith és Rodney Smith a II. világháború borzalmai után 1947-ben megalapították a Lesney Products céget és az első időszakban autóipari alkatrészeket és agráripai kiegészítőket gyártottak. Sorsfordító volt a cég életében, amikor egyik mérnökük, Jack O’Dell új játékok tervezésébe fogott és hamarosan meg is született az első játékautó, egy úthenger, az Aveling Barford.

A felnőttek körében nem aratott nagy sikert, nem úgy a gyerekeknél. A kicsik egyszerűen imádták őket. Egyetlen probléma volt csak: akkoriban az iskolákba nem lehetett gyufásdoboznál nagyobb méretű játékot bevinni. A mérnök zseni Jack azonnal munkához látott, lekicsinyítette a kellő méretre a modelleket, amik így elfértek egy gyufásdobozban, azaz egy „matchbox”-ban. Meg is született a név és sorra érkeztek az újabb és újabb modellek.

Voltak hullámvölgyek az első időszakban, elsősorban ellátási gondok, de 1960-tól már egy jó ideig egyeduralkodók voltak ezen a piacon. Meghódította a Matchbox hamarosan Amerikát, Európát, majd az egész világot. A siker kulcsa több dologból tevődött össze: nagyon olcsó ár, óriási választék, izgalmas modellek.

A Matchbox sikerén felbuzdulva sorra érkeztek a piacra a vetélytársak, mint például a francia Majorette és az amerikai Hot Wheels. Hosszú éveken keresztül élen járt vagy legalábbis fej-fej mellett a konkurenciával az angol cég, de a nyolcvanas évek elejére már súlyos válságban voltak. Gondot okozott a cég életében egy sztrájksorozat, az egyik óriási raktárbázisuk megsemmisülése és a konkurencia erősödése.

1982-ben megvásárolta a céget az Universal Toys, akik megszüntették az angliai gyártást és áthelyezték azt több távol-keleti országba. A sors fintora, hogy végül 1997-ben a Matchbox márka a Mattelhez került, így most egy cég égisze alatt készül a Matchbox és a nagy konkurencia, a Hot Wheels.

Ezek az apró kis „gyufásdobozok” milliónyi gyermek és felnőtt arcára csalnak hosszú évtizede mosolyt, épp ezért kínáljuk mi is széles palettájukat a termékeiknek. Arról később olvashattok majd, hogy melyik Matchbox széria mitől érdekes és arról is esik majd szó, hogy melyik miért képvisel nagyobb értéket…